La fête du chat la plus importante de Saint-Pétersbourg – la fête du chat de l’Ermitage – sera célébrée pendant deux jours – les 25 et 26 mai.

Le jour du chat de l’Ermitage est un projet qui a été élaboré par le fameux musée afin d’honorer les animaux qui y vivent. Habituellement, la fête est organisé chaque année à Saint-Pétersbourg. La direction du musée estime que les chats constituent une partie importante de la vie du personnel du musée. Des expositions et des légendes sont créées à leur sujet. Une telle journée est donc simplement nécessaire. Les chats protègent le territoire du musée des souris, d’où son nom.

Les chats de l’Ermitage ont leur histoire depuis le début du 18ème siècle, quand, d’après la légende, Pierre Ier s’installa au Palais d’Hiver un chat nommé Vassili qu’il avait amené de Hollande (selon les dernières informations, le chat Vassily aurait été amené en 1724 de Vologda). Plus tard, l’impératrice Elizaveta Petrovna a publié un «décret sur la recherche des chats pour la cour», dans lequel elle a ordonné «de trouver à Kazan les meilleurs de plus gros chats qui conviennent à la capture de souris … Et si quelqu’un a de tels chats, il faut les présenter». Catherine la Grande – la fondatrice de l’Ermitage – donna aux chats le statut de gardes des galeries d’art.

La fête de l’Ermitage Kota est une fête qui, ces dernières années, est devenue une excellente et bonne tradition.

Recommandé pour les visites familiales.

Date de la fête : 25 mai à midi – 26 mai à 16h

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La « Journée du chat de l’Ermitage » est devenue au cours des dernières années une grande tradition. Vous pourrez ainsi marcher dans les sous-sols où sont exposés les photos des chats qui ont vécu ces dernières années ou qui y vivent toujours. Leur espace de jeu le long des conduits de chauffage se compte en kilomètres.
Les détails de l’événement et du concours d’affiches seront connus prochainement.

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 Lors de la construction de Saint-Pétersbourg sous Pierre le Grand, des chats en provenance d’Hollande furent introduits dans la cité afin de lutter contre la prolifération des rongeurs. En 1714, sa fille, la future impératrice Catherine Ière, commença à rassembler une grande collection d’oeuvres d’art dans les salles du Palais de l’Ermitage qui petit à petit se vit dégradée par les attaques répétitives de rats et de souris. Afin de protéger ces richesses et préserver le bon état des bâtiments, elle fit venir depuis la ville de Kazan plusieurs dizaines de félins, réputés pour leur aptitude à la chasse, afin d’éradiquer cette propagation. Malheureusement, ces derniers étant châtrés leur progéniture ne fut pas assurée. Dès lors, un interminable jeu du « chat et de la souris » débuta. En 1943 pendant le siège de Léningrad, la pénurie entraîna l’extinction des petits gardiens ; craignant le développement de la population de rongeurs, les autorités firent venir un train entièrement rempli de félins depuis Iaroslav.

Devenus indispensables dans la ville, il faut préciser que plusieurs bâtiments sont ainsi gardés, tel la Grande Bibliothèque abritant en son sein 22 chasseurs de rats, et que de nombreuses sculptures à leur effigie ornent les rues de Saint-Pétersbourg et leur rendent hommage. Egalement considérés comme membres incontestés du personnel de l’Ermitage, ils sont aujourd’hui autour de 70 à garder ainsi les caves et recoins du musée entretenus grâce aux dons des visiteurs et des employés. Tels de vraies célébrités, le Directeur de l’Ermitage aime dire : « Il y a presque autant de reportages sur les chats de l’Ermitage que sur Rembrandt ». Chaque année au printemps, la direction organise la journée des chats gardiens : une exposition d’œuvres représentant des félins et des visites de leur lieu de travail (les chats n’ayant pas accès aux salles d’exposition), des jeux pour les enfants, un concours de dessins sur le thème de la journée… la fête permettant de récolter des fonds pour leur entretien.

Depuis fin septembre 2015, une demande de brevet a été déposée à “Rospatente” (l’organisme en charge des labels en Russie) par l’administration du musée afin de créer la marque « Chats de l’Ermitage », avec comme projets d’intégrer de nouveaux produits dans les points de ventes de l’Ermitage, dont le commerce permettrait l’achat de la nourriture et le paiement des soins de ces petites employés. Il ne sera donc pas étonnent de voir apparaître cette marque très prochainement aux abords de ce prestigieux site touristique.

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